ぼくは大人になったら
世界一のサッカー選手になりたい
と言うよりなる
本田圭佑（ほんだ・けいすけ）
小学６年生の時に、そう書いた。
サッカーをはじめたのは保育園。
３つ上の兄の背中だけを追っていた。
「おい、全然ついていけへんやん。お兄ちゃんのほうがなんぼでも上手いぞ。負けてるぞ、兄貴に」
兄が中学に入ると、本田は小学４年生ながら中学の部活にもぐりこんだ。
「よく泣かされてたよ。チビ、チビ、いうてね」
当時のサッカー部の監督、田中章博氏は言う。「それでも食らいついてたんですよ、圭佑。アイツ本気だったんですよね」
本田は監督に聞いた。「先生、力でいったってスピードでいったって勝てへんかったら、何でいく？」
ズバ抜けた才能はなかった。足も遅い。ただ、しつこいほど負けず嫌いだった。
摂津FCのコーチ、藤林繁男氏は懐かそうに振り返る。「リフティングで負けて、その場では帰るんですよ。で、次の週みるとね、相手を抜いてるんですよ。えっ？ なんで？って思いますよね。どっかのグラウンドか河川敷でやるんか、どこでやるんか知りませんが、やってるんでしょうね、人より」
本田の作文は、こう続く。
世界一になるには世界一練習しないとダメだ。
だから今ぼくはガンバっている。
今はヘタだけれどガンバって必ず世界一になる。
■トレーニング
2013年1月
本田は石垣島にいた。
世界屈指の長距離ランナー、ケニア人２人と10日間にわたってみっちり走り込むという。本田は日本代表のエースに成長した今も、走るのが得意ではなかった。
「肝心なときに、ゴール前に行ったときにはバテてるわけですよ。それが僕、悔しくって。とりあえずだから、あの、救急車だけは呼んどいてください（笑）」
「すげぇ速い…」
世界レベルの走りは、恐ろしく速かった。
それでも本田は無類の負けず嫌い。限界を超えながらも２人に食らいついていた。
「マイケル・ジャクソン、尊敬しますわ。あんな楽しそうに走って（笑）」
走って走って、極限まで疲れた状態で、本田はボールを蹴りはじめた。
「今日もやるよ。３本連続で当てるまで帰らんよ」
蹴ったボールをゴールの枠に３本当てるというゲーム。だが、本田の蹴るボールは意外とバーに当たらない。
「終わらせる気ある？」
本田は独り言をいいながら蹴り続ける。
「あかんよ。集中できてないよ」
自問自答の相手、リトル・ホンダとやり合いながら。
「でかいねん、ボケ！」
一時間ちかく蹴り続けていた。もう日も暮れる。
「折れるな、折れるな、折れるな！」
「あ、３本？」
200本以上蹴って、ようやくその日は終わった。
もはやゴールの枠は暗闇に溶け込もうとしていた。
■サッカー教室
この日は雨。
石垣島の子供たちとサッカーする約束をした日だ。
プレーを続けるうち、ドシャ降りになった。
「まだやるんですか？」
心配したスタッフは聞いた。
「え？ やりますよ」
ズブ濡れの本田は答えた。「雨でサッカー中止なんて聞いたことない」
「動きながらや、動きながら。つねに動け！」
本田の指導は本気だ。相手が小さな子供であろうと手は抜かない。
「ボール来る前に判断しとけよ。ボール来てから考えるな！」
「来るよ！ 今みたいにボールは。どんなボールが来てもいいように、いろんなイメージつくっとけ。強いパス、弱いパス、どういうパスでも来るぞ！」
その日の終わり、本田は子供たちにこう言って別れた。
「みんなありがとう。がんばれよ。やれよ。お前らの年齢やったら、まだまだ何でも出来るぞ。夢は大きくもてよ」
■中高時代
本田は中学時代、ガンバ大阪のジュニアユースに所属していた。
だが鳴かず飛ばずだった。
当時の同期、與貴行は言う。「言いかた悪いですけど、（本田は）足も遅いし、体力もなかった。サッカーもそこまで上手くないし、いい選手にならないだろうなと思ってました」
「でも、人一倍のすごい努力家で負けず嫌い。これはもう凄かった。誰よりも早く来て一人で蹴ってたし、全体練習が終わっても、最後まで残って一人でボール蹴ってました。ネットに向かってボール蹴っては取りにいって、ボール蹴っては取りにいって…。その繰り返しです」
しかし、どれほど本田が努力しようが、実力の足りなさは覆うべくもなかった。
中学３年生のとき、本田は上のユースチームに昇格できないと告げられてしまう。
崖っぷちで飛び込んだのは、北陸石川の強豪、星稜高校。
入部早々、本田は「最初が肝心や」と思って、ブチ上げた。
「目標は『ワールドカップ優勝』です！」
ガンバ大阪ジュニアユースの落ちこぼれは、とんでもない大風呂敷を広げてみせた。
「もう生意気ですね、すごく。関西からクソ生意気なヤツが来たぞ、みたいな（笑）」
当時のサッカー部の先輩だった新田亮介は言う。ここでも本田は負けず嫌い。
「よく絡んできて、皆んなでメシ食うんですけど、ご飯は必ず２杯、３杯とよく食ってましたね。みんなが『もう腹いっぱい』って言ってるとこに、『俺、まだ食うよ』みたいな感じで（笑）。アイツはそういうとこにも負けたくないっていうか」
本田はどんな小さな競争にもガチンコだったという。
高校２年のとき、名古屋グランパスの練習に参加した。
当時のグランパスには、ウェズレイというブラジルから来た絶対エースがいた。そして本田はそのウェズレイに対抗心を剥き出しにした。
紅白戦の１シーン、本田はウェズレイにパスを出さずに、自分でシュートを打った。
ウェズレイは怒った。「なんで俺にパスを出さない！」
すると本田は臆することもなく「俺のほうにチャンスがあった」と言い返し、逆に「俺にパスを出せ」と要求したという。
そのやり取りに、名古屋グランパスの監督ネルシーニョは驚いた。
「先輩も後輩も関係なし。17歳であれほどのメンタルを持っているとは…。こういう選手がふたたび現れるには、あと100年はかかるんじゃないか？」
やり合ったウェズレイも、内心、舌を巻き、クラブ幹部にこう進言した。
「あの選手と契約すべきだ」
■海外へ
高校卒業後、本田はプロ選手となった。
所属先は、あの名古屋グランパスだった。
そして21歳のとき、オランダへ渡った（VVVフェロン）。
最初は「役立たずの日本人」と罵られた本田であったが、外れても外れてもシュートを打ち続け、ついにはキャプテン・マークをつけるまでにのし上がった。
ロシアへ移ったのは23歳（CSKAモスクワ）。ここでは激しい体当たりに苦しめられた。だがそんな中で揉まれながら、本田は日本人離れしたフィジカル（肉体）の強さを手に入れた。
この頃、本田は初めてのW杯出場を果たす。
子供の頃から「優勝する」と公言してきた、世界最高の舞台である。
その2010年の南アフリカ大会、本田はシンデレラボーイとなった。２ゴールを決めて日本代表ベスト16への原動力となった。だが、そこで敗れた代表に、本田は納得できるはずがなかった。
「自分はまだまだやれる」
本田は力強く語った。
「もう準備しはじめてます、ビッグクラブでプレーする。即レギュラーで、がんがんアシストや点取るイメージはできてます。『まさかホンマに今、そのクラブでプレーしてんねんな』っていうようなクラブでプレーしてますよ」
小学校時代の作文にはこうあった。
Wカップで有名になって、ぼくは外国から呼ばれて、ヨーロッパのセリエAに入団します。
そしてレギュラーになって、10番で活躍します。
その予言成就は近づいていた。
イタリア、セリエAの名門「ACミラン」による本田へのアプローチははじまっていたのである。
■10番
気の早いイタリアの新聞は「ミラン、ホンダ獲得を急ぐ」と報じていた。
そして2013年の夏には「ホンダが来る」とはっきり書かれた。
ACミランへの移籍は確実と思われた。実現すれば日本人初の快挙である。ACミランはイタリアリーグ優勝18回、ヨーロッパチャンピオン7回というビッグクラブ。イタリア「ビッグ３」の一角である。
だが、流れた。
移籍交渉は土壇場で決裂した。
さすがの本田もがっかりした。「あかんかったか、と。でも、しゃあないなって感じです。僕の場合、困難と向き合ってる時間が長いのか、それを楽しめないようじゃ、僕の人生やっていけないと思うんですよね」
その年の冬、ふたたび移籍マーケットが騒がしくなった。
ACミランの最高経営責任者、ガリアーノは満を持して発表した。
「もう何も隠すことはない。ホンダが1月13日からACミランの選手になる。背番号は、エースナンバーの10」
名門の10番
それは本田が要求したものだという。
本田は言う。「ミランほどの歴史があるクラブでは、その番号の重みがあります。僕自身、歴代の10番をつけた選手は知っています。でも、どうせサッカーをやるんであれば、ハラハラドキドキ刺激のある10番でプレーしてみたいっていうのが、自分の中では大きかったですね」
■入団
「ホンダが来たぞ！」
「バンザイ、ホンダ！」
2014年1月4日、サングラス姿の本田が、ミラノの空港に降り立った。
ACミランのファンは世界中にいる。本田は、その10番を背負う初めてのアジア人だった。
世界注視の入団会見。
本田には、スター選手だけに用いることが許されるエグゼクティブ・ルームが手配された。
さっそく記者は質問した、「背番号10の意味は理解しているか？」
本田「夢が一つ叶いました。12歳のとき、いつかセリエAで背番号10をつけてプレーしたいと作文に書きました。だから10番が欲しいと願っていました。ピッチ上では10番に値する選手だということを証明してみせます」
「ミランを選んだ理由は？」
本田「心の中のリトル・ホンダに聞きました。『どのクラブでプレーしたい？』と。そうしたら『ミランでプレーしたい』と答えたんです。それが決断の理由です」
「サムライ精神とは何か？」
本田「僕はサムライに会ったことがないんだ（笑）。ただ、日本男児は決して諦めない。強い精神力をもち、規律を重んじる。僕自身にもそれはあります」
堂々たる態度であった。
I really want to show “who I am” on the pitch.
自分が何者であるか、ピッチ上でぜひ表現したい。
世界を前に、英語でそう言い切った。
周囲の反応は上々。
TVキャスター「本田は、仕事に対する真摯な姿勢をもっていた」
新聞記者「揺るぎない覚悟をもっている印象を受けた」
だが皮肉にも、この華やかな入団会見が、ACミランの本田にとって最もスポットライトを浴びた瞬間となった。
以後、本田はイタリアの辛辣メディアから散々に叩かれていく。
（つづく）
→ 本田圭佑とACミラン [後編]
出典：NHKプロフェッショナル仕事の流儀
「本田圭佑スペシャル2014」
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