ここで働く従業員の「7割以上（74人中55人）」が、「知的障害者」である。
彼らの仕事は、予想に反して、「動きにムダがなく、素早い」。健常者以上の精勤ぶりである。彼らの半数が「重度の障害者」とは、まったく思えないという。
会社（日本理化学工業）の業績も「好調」である。
ホタテ貝の殻（炭酸カルシウム）を原料にした「粉が飛び散らないチョーク」は、「国内トップシェア」を誇る。
なぜ、この会社は「知的障害者」をこれほど多く雇うに至ったか？
そのキッカケは、およそ50年前（1959年）、養護学校の先生が、「生徒を就職させてください」と、この会社にお願いに来たことであった。
当然、会社側は断った。
それでも、先生は必死に食い下がる。「体験だけでもっ……」。
何度断られても、何度も先生は会社を訪れた。
根負けした会社側は、「2週間だけなら……、」と、2人の少女（15歳）の受け入れに同意した。
意外なのは、その2週間後である。
会社の社員が、「あの2人を雇って下さい！自分たちが面倒を見ます！」と懇願するのである。
2人の少女の仕事ぶりは、それはそれは「真剣」そのものだった。
箱にシールを貼るという単純な仕事に、「無心」に励んだ。
「もう昼休みだよ」と言っても、いっこうに手を休める気配もない。
一緒に働いた社員は、その仕事ぶりに大きく心を動かされたのである。
社長の大山氏は、社員の熱心さに押されて、2人の雇用を約束する。
しかし、なぜあの2人が熱心に働くのかという疑問が頭から離れなかった。「施設にいれば楽ができるのに…」。
その答えを与えてくれたのは、ある禅寺の住職であった。
「人間の『究極の幸せ』は何だと思いますか？
それは次の4つです。
人に愛されること。
人に褒められること。
人の役に立つこと。
そして、人に必要とされること。
愛されること以外の3つの幸せは、『働くこと』によって得られます。
障害を持つ人たちが働こうとするのは、本当の幸せを求める人間の証なんですよ。」
この言葉を聞いて以来、大山社長の考えはガラリと変わる。
「少しでも多くの障害者に、働く場所を与えよう！」
普通の会社は、「できるだけ優秀な人間」を採用したがる。
ところが、日本理化学工業が行ってきたことは、「まったく逆」のことである。
文字や数字を理解できない「社会的弱者」を雇ってきたのである。それでも、業績を伸ばし続けた。
社員が会社に合わせるのではなく、会社が社員に合わせる必要があった。
社員が仕事に合わせるのではなく、仕事を社員に合わせる努力が重ねられた。
ハカリの数字が読めないならば、色のついたオモリを作ればよい。
「ひとたび彼らが仕事を覚えれば、健常者よりも集中した。そして、定着率も良かった」という。
「謙虚な気持ちになれば、知的障害者は私たちの『先生』だった。」
「働けど働けど、給料が上がらない」と愚痴る健常者がいる一方で、与えられた仕事に感謝して無心に取り組む障害者もいる。
「思い通りにならない」と不満を鬱積させる健常者がいる一方で、自分に与えられた宿命を粛々と受け止めている障害者もいる。
「働く意義」が希薄化している現代社会にあって、彼らの仕事ぶりは一筋の光明である。
「幸せ」とは何なのか？
先進国に生きる人間ほど思い悩むこの問いに、身をもって答えを出している人々が、今日も一生懸命にチョークを作り続けている。
