そして、2012年。世界が終わるという話が、あちらこちらで囁かれる。
2012年滅亡説の大きな論拠となるのが、「マヤ暦」である。
その謎の暦をつくったとされる「マヤ文明」は、ユカタン半島（メキシコ・グアテマラ・ベリーズ）に、2000年（B.C.6世紀〜A.D.16世紀）にわたって栄えた文明である。
現在に残る遺跡や文字から、この文明が高度な天文技術を持ち合わせていたことが判っている。
現代の我々にとって、「太陽と月」が重要な天体であるが、マヤの人々にとっては、「太陽と金星」がとりわけ重視された。
遺跡として残る神殿は、太陽の動きに合わせて建設されている。
「春分・秋分」、「夏至・冬至」などの重要な節目には、太陽が神殿と重なったり（カラクルム遺跡）、不思議な影を現出したりする。
例えば、天空から舞い降りる蛇「ククルカン」は、春分の日にだけ、その全貌を明らかにする。階段の最下段に設置されたククルカンの頭に、春分の日の太陽が作る階段の影が胴体を添えるのだ。
この壮大な仕掛けのポイントは、神殿が東西南北の方角に対して「21°」だけズレていることにある。
太陽は規則正しく動くために、その観測は容易であるが、「金星」の場合、そう簡単にはいかない。
地球から見える金星の周期は「584日」だが、金星は東の空を260日以上うろついたかと思うと、2ヶ月ほど消えてしまう。
そして、再び現れるのは西の空。一通り西の空を巡回すれば、また一週間ほど消えてしまう。そして、584日後には元の場所に現れる。
この一見不規則に見える「規則性」を、マヤの人々は完璧に把握していた。
金星は「チャクエク（偉大な星）」として、その観測を欠かすことがなかったのだ。
地球が太陽・金星と一直線に並ぶ周期（584日）と、地球が太陽を一周する周期（365日）が、8年に一度だけ一致することを示す石碑も残っている。
金星観測の天文台の遺跡も残る。土台や建物が微妙にズレた設計になっているのは、建物の開口部が、金星や太陽の動きを正確に示しているためである。
スペイン侵略の際、キリスト教のために、マヤは邪教とされ、ほとんどの書物が燃やされた。それらの書物には、貴重な天文観測の記録が認（したた）められていたという。
わずかに残る書、「ドレスデン・コデックス」には、金星に関する詳細な記述がビッシリと書き込まれている（この書のおかげで、現代の我々はマヤ人の金星の知識の一部を知ることができた）。
当時のスペイン人は、マヤの高度な天文学を理解することができなかった。自分たちが使う暦が最高の暦だと信じて疑わなかったからである。
しかし、マヤの暦は、一年の日数を「365.242」と、小数点第3位まで正確に表していたのに対し、ヨーロッパの暦は、それよりも雑で不正確であった。
また、マヤの数学もヨーロッパ人には意味不明であった。
なぜなら、マヤの数学は「20進法」であり、より高度な算術であったためだ。
現在の我々には「10進法（一・十・百・千・万）」がお馴染みであるが、なぜマヤの人々は、より複雑な「20進法（20・4百・8千・16万・320万）」を使っていたのか？
それは、20進法の方が、巨大な数字をシンプルに表記できるためである。
マヤの暦は、紀元前3114年からスタートし、この基準からずっと日数を積み重ね続けている。そのため、扱う数字がケタ違いに大きくなってしまうのである。
その膨大な数を処理するには、20進法のほうがケタが少なくて済む。例えば、320万を表記する際、10進法では7ケタ必要になるが、20進法では、5ケタで済む。
金星観測の驚くべき精度は、マヤ人が「金星の日面通過」を捉えていたことにもある。
「金星の日面通過」とは、地球・金星・太陽が一直線に並び、地球から見ると、金星が太陽と重なって、太陽の真上を横切る現象である。
この現象が起きる周期は、243年である。しかも、金星の動きにありがちな不規則な規則性もある。105.5年、8年、129.5年、8年という不規則な間隔で「金星の日面通過」は繰り返される（さらにややこしい事には、この周期は時代により変化する）。
そして、太陽と金星が重なる時間は、長くて6時間程度。マヤ人は、金星の複雑怪奇な動きを把握するのみならず、この短時間の特異な現象をも見逃さなかったことになる。
前回の金星による日面通過は、2008年6月8日。次の通過は、この8年後の2012年6月6日の予定。
2012年の地球滅亡説は、12月23日が有力だが、この金星がらみの6月6日に注目している人々もいるという。
もっとも、滅亡説の主たる根拠は、マヤ暦による世界の第5時代（紀元前3114年を起点とする）が、2012年に完了することである。
マヤの高度な天文知識の一部は石碑に記され、その8割は解読可能だという。
しかし、スペイン人が燃やしてしまった記録や、未解読な文字のなかに重要なメッセージが隠されている可能性もある。
そのため、我々現代人が、マヤの知識を完璧に理解しているとは言い難い。
もしかしたら、かつてのスペイン人のように、自分達の文明が最上だと勘違いしているだけかもしれない。
マヤの人々は、望遠鏡を使うこともなく、シンプルな石の建造物のみで、天空の動きを読み取っていた。そして、太陽や影という分かりやすい方法で、万民に時を告げていた。
ククルカンの蛇が現れれば、春分だということで、種をまけば良いのである。
より、重要な決断には、金星の動きを参照した。大きな戦いが、金星の日面通過の日を選んで行われた記録も残る。
我々は、マヤの人々よりも、たくさんの道具を持っているかもしれない。しかし、智恵となると、我々はマヤ人の及ぶところではないのかもしれない。
マヤを知れば知るほど、その偉大さに驚愕せざるをえない。
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金星の公転周期の13倍と地球のそれの8倍がそれぞれ約2922日で 偶然 一致することによるものです。