人々は極度に恐れ、日本国内からミネラルウォーターが消え去り、
日本コカ・コーラ社は急遽、
お隣韓国からミネラルウォーターを輸入する事態に。
しかし、その汚染の度合いは軽微で、
一週間もたたずして、汚染物質は検出されなくなった。
「水」こそは生命の源であり、
その安全性が脅かされることに、
人間は本能的な恐怖を感じる。
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大自然のイメージが色濃いカナダ。
そこに流れる大河こそ、万物を育む生命の宝庫であろう。
ところが、そのカナダの大河の水を飲み、
異常な確率で「ガン」が発生している地域がある。
カナダ・アルバータ州だ。
なぜ？放射能？
いや、全然違う。
もっともっと古典的な汚染だ。
石油採掘からでた汚染水に、
ヒ素、鉛などの有害物質が
たんまりと含まれていたのだ。
その汚染水は、貯蔵庫と呼ばれる池に蓄えられているが、
その池の底からは、悠々と有害物質が大河に注ぎ込んでいるという。
何と、その汚染廃液の池は宇宙から見えるほど巨大だというのだ。
こんな状態が10年以上続いている。
そして、この状態のまま石油採掘は続いている。
その開発規模はケタ違いに巨大で、
ギリシャ一国ほどの大きさだという。
それでもまだ2〜3％しか開発していないのだそうだ。
この開発がこのまま続けば、
汚染の被害は単純に30〜50倍規模になる。
これはアフリカの途上国の話ではないのである。
G7と呼ばれる、先進国カナダの話なのである。
ここの石油採掘は、
従来のものとは全く異なり、
油分を多量に含んだ土壌から、石油を取り出す。
「タールサンド」と呼ばれるものだ。
20世紀は石油の時代であった。
しかし、21世紀がそうなるとは限らない。
石油の限界が見えてきたからだ。
石油の需要は年々2％づつ上昇しているにもかかわらず、
その埋蔵量は年々7％づつ低下している。
つまり、石油の取り崩しが始まっているのだ。
地球上探しても、なかなか石油は見つからない。
3ヶ月しか氷が溶けない北極圏や、
海底1,500ｍの深海など、危険を冒して石油を掘っている状態だ。
そうして、英BPはメキシコ湾で痛恨のミスを犯した。
そんな危険を冒すなら、
住民にガンが発生しようが、それは力で押さえつけて、
カナダの「タールサンド」から石油をとろう。
そんな酷い話なのである。
10年以上前から、カナダの原住民は、
「タールサンド」に抗議の声をあげ続けていた。
しかし、その声を聞いてくれる人はいなかった。
「タールサンド」の開発業者は、
「有害物質は自然から流れ出たものだ」と言い張った。
民間の研究者のデータなど、鼻から相手にしない。
カナダ政府の調査機関を篭絡済みだからだ。
カナダの原住民たちは、国内での抗議活動に限界を感じ、
環境会議が開催されるコペンハーゲンへと向かう。
ところが、ここでも全く相手にされない。
会議場には入れてもらえず、
扉の向こうでは、各国で無意味な合意がなされるだけだった。
それもそのはず、
カナダの「タールサンド」のお得意先は、
世界最大のアメリカ合衆国だからだ。
「タールサンド」に完全に依存するアメリカにとって、
この開発は、経済の生命線なのである。
アメリカが態度を変えない限り、カナダは俄然強気なのだ。
途方にくれるカナダの原住民たち。
しかし、小さいながらも火種を絶やさなかったことが功を奏す。
この火種が、思わぬ著名人に飛び火したのだ。
映画監督、ジェームズ・キャメロンの登場である。
「アバター」の物語は、タールサンドに着想を得たとさえ言われる。
ジェームズ・キャメロンが味方につき、
この問題は、燎原の火の如く世界に広がった。
そうなると政治家は弱い。
もともと政治家は大勢につく習性があるからだ。
カナダ政府は「タールサンド」の調査は
今まで不十分だったことを認めた。
カナダの原住民たちの活動が、
一歩踏み出すことに成功した瞬間だった。
「石器時代が終わったのは
石がなくなったからではない」
石油の時代は、
石油を使い切るから終わるわけではない。
出典：NHKＢＳ世界のドキュメンタリー
シリーズ 未来をあきらめない
「岐路に立つタールサンド開発〜カナダ 広がる環境汚染」（後編）
